Conversaciones Transatlánticas | El olfato: el más emocional y olvidado de los sentidos

Este nuevo encuentro de Conversaciones Transatlánticas propone un diálogo entre dos destacados científicos de México y España, unidos por el olfato. De los cinco sentidos, el olfato es el más desconocido, pero también el primero, el más directo, el que más recuerdos evoca y el que más perdura en nuestra memoria. 

Si bien el olfato cobró un repentino protagonismo durante la pandemia, al convertirse su ausencia en uno de los síntomas característicos de la COVID 19, o en un signo de advertencia temprana de enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson, siempre ha sido un sentido vinculado a nuestros recuerdos y emociones más vívidas, y a innumerables manifestaciones artísticas. 

Se conversará sobre este fascinante sentido con Laura López-Mascaraque, doctora en Neurociencias e Investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y Jorge Larriva Sahd, médico cirujano por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y doctor en Filosofía (Neurociencias) por el Brain Research Institute de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). 

Modera Jorge Volpi, escritor y director de UNAM-España. 

Laura López-Mascaraque es Doctora en Neurociencias e Investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Su formación postdoctoral se desarrolló en dos Centros de Investigación de Estados Unidos (Washington University, St. Louis-Missouri, y  en el Salk Institute en La Jolla-California). 

En la actualidad lidera un grupo de investigación, en el Instituto Cajal de Madrid, que estudia el desarrollo del cerebro, en particular, cómo un conjunto de células madre neurales se expande y diferencia para crear finalmente un cerebro de un tamaño y composición celular adecuada. 

Es Presidenta de la Red Olfativa Española, y Presidenta electa de ECRO (European Chemoreception Research Organization). Ha sido Vicedirectora del Instituto Cajal y Presidenta del Comité Mujer y Neurociencia y Secretaria Científica de la Sociedad Española de Neurociencia. Forma parte de paneles de expertos de la Agencia Estatal de Investigación y de otras Agencias Europeas e Internacionales, así como miembro de Comités Editoriales de revistas internacionales. 

Además de su actividad científica, está muy implicada en actividades de divulgación científica, habiendo sido galardonada, en 2018, con el premio Europeo de Divulgación Científica en Neurociencias, David and Hillie Mahoney Award, otorgado por Dana Alliance for Brain Initiatives en colaboración con la Federación Europea de Sociedades de Neurociencia (FENS). Recientemente ha sido nombrada Académica de Mérito de la Academia del Perfume. 

Jorge Larriva Sahd, Médico cirujano por la UNAM, doctor en Filosofía (Neurociencias) por el Brain Research Institute de la UCLA, donde también llevó a cabo el posdoctorado. Desde 1984, ha ejercido como investigador en el área de las neurociencias en la Universidad de California en Los Angeles, el Instituto Nacional de la Nutrición Salvador Zubirán y, a partir de 1997, en el Instituto de Neurobiología de la UNAM. En paralelo, desde 1974, ha impartido la cátedra de Histología Humana y Biología Celular de la Facultad de Medicina de la UNAM. 

Ha estado motivado por el estudio del cerebro de los mamíferos mediante las mismas técnicas de visualización utilizadas por Santiago Ramón y Cajal y Camilo Golgi así como con el microscopio electrónico. Cuenta con 79 publicaciones en revistas con comité editorial, ha publicado tres libros y ha escrito diez capítulos, uno de ellos pertinente en esta conversación: El arte en la ciencia (UNAM, 2013). 

Ha recibido reconocimientos como el Sistema Nacional de Investigadores (Nivel 3), la “Neurona de Plata” por el Instituto Cajal de Madrid en 2008, y el diploma del Director General de la UNESCO por el primer registro de México en el rubro científico en la “Memoria del Mundo” de la propia UNESCO, dentro del Archivo “Santiago Ramón y Cajal and the Spanish Neurohistological School“.